أسطوانة الهواء هي مشغل طاقة شائع، وهو في الأساس جهاز يحول طاقة الغاز المضغوط إلى حركة ميكانيكية خطية يمكن التحكم فيها. يعتمد مبدأ عمله الأساسي على القوة الناتجة عن دخول الغاز المضغوط إلى الغرفة المغلقة، مما يدفع هيكلًا متحركًا محددًا إلى الداخل للتحرك على طول محور ثابت.
يمكن للهيكل المتحرك أن يمتد في اتجاه واحد أو يتراجع في الاتجاه المعاكس عن طريق التحكم في مسار مدخل ومخرج الغاز والتوقيت من خلال صمام خارجي. تعكس العملية برمتها التحويل الفعال لطاقة السوائل (ضغط الهواء) إلى حركة خطية. يشتمل هيكلها الرئيسي عادةً على غلاف صلب (أسطوانة) ومكونات داخلية للحركة والأختام اللازمة ومداخل الغاز.
القيمة الأساسية لهذا الجهاز هي أنه يوفر حلاً مباشرًا نسبيًا لتحقيق وظائف القيادة الخطية الأساسية مثل الدفع والسحب والتثبيت والرفع في الأنظمة الآلية أو الآلية. ترتبط خصائص القوة الدافعة وسرعة الحركة بشكل أساسي بضغط الغاز المطبق ومعدل التدفق. باعتباره مشغلًا هوائيًا نموذجيًا، فإنه يُستخدم بشكل شائع في الوصلات الصناعية أو الأتمتة التي تتطلب حركة خطية بسيطة وموثوقة.